Zeta电位仪的主要用途之一就是研究胶体与电解质的相互作用。由于许多胶质，特别是那些通过离子表面活性剂达到稳定的胶质是带电的，它们以复杂的方式与电解质产生作用。与它表面电荷极性相反的电荷离子会与之吸附，而同样电荷的离子会被排斥。因此，表面附近的离子浓度与溶液中与表面有一定距离的主体浓度是不同的。靠近表面的抗衡离子的积聚屏蔽了表面电荷，因而降低了Zeta电位仪。对许多熟悉利用此法进行高分子分离的人来说，颗粒电泳也是一个类似现象。悬浮于介质中的颗粒被置于一电场中；如果带电他们会在电场产生流动，阳性颗粒朝负极流动，阴性颗粒朝正极流动。

 

　　然而，颗粒并不是独自流动，他们周围会携带一薄层离子和溶剂。这一分离固定媒介与移动颗粒及其携带的离子和溶剂的界面叫做流体剪切面，而Zeta电位仪正是这一界面的电位。因此Zeta电位仪可以通过测量颗粒在已知电场中的流速来测定。早期的测量仪器通过充满误差，慢速度的手动方法观察颗粒，并自动计算样品中zeta电位的分布。大多数系统在水介质中的这一值在±100mV范围内。

 

　　Zeta电位仪的测量使我们能够详细了解分散机理，它对静电分散控制至关重要。对于酿造、陶瓷、制药、药品、矿物处理和水处理等各个行业，Zeta电位仪是重要的参数。