了解液体分散体系的胶体性质对基础研究、应用研究和工业生产过程至关重要。Zeta电位（ζ电位）、动态迁移率或德拜长度在所有涉及电场中胶体颗粒运动的环节都是重要参数。医药技术中的分离工艺，金属和陶瓷工业的喷涂和成型技术都是这样的例子。另一方面，分散体系的（耐）沉淀/凝聚或浮油稳定性及流动性和加工性能也都与这些参数密切相关。

光学方法如微电泳或激光多普勒法必须大倍数稀释分散体系，因此这种表征不是为工艺过程服务的。另一方面，表面电位在极大程度上由周围介质决定，而稀释会改变颗粒周围环境。此外，对于高密度颗粒，颗粒的沉降会干扰电泳测量和高电导率体系的流体流动。与此相反，电声学方法能够表征接近工艺的原浓样品，且由已知的固体含量还可以进行比表面和比质量滴定实验。

下面从胶体化学的基础理论开始，后面讨论电声法测定胶体参数的实际应用。